Martina Valencia Narbona,
docente e investigadora de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso
(PUCV), lideró un estudio junto al Dr. Hernán Cofré Mardones y la investigadora
Paola Núñez Nieto que propone abordar el concepto de la vida como un proceso
dinámico, abriendo nuevas oportunidades para fomentar el pensamiento crítico en
las clases de ciencias.
El trabajo titulado “What is life? Definitions, controversies, ontological perspectives, and implications for biology education” (¿Qué es la vida? Definiciones, controversias, ontología e implicancia para la educación en biología), fue desarrollado por Martina Valencia, docente de la Escuela de Kinesiología y estudiante de cuarto año del Doctorado en Didáctica de las Ciencias de la PUCV, junto a su profesor guía, el Dr. Hernán Cofré, y su compañera de doctorado, Paola Núñez.
Para Martina, se trata de una mirada que cruza distintas veredas sobre esta pregunta que aún carece de una respuesta consensuada por parte de la comunidad científica y también para la comunidad de profesores que enseña ciencias. “Por lo tanto, nosotros intentamos transitar desde una visión muy conservadora sobre, por ejemplo, propiedades que definen a los sistemas vivos, a una visión que contempla la vida como un proceso, donde más que definir un sistema vivo, se reflexiona sobre cómo es posible que se sostenga el proceso que llamamos vida”.
Un desafío ontológico y epistemológico
La investigación aborda una pregunta fundamental ¿qué es la vida? A partir de una exhaustiva revisión bibliográfica que abarcó tanto la visión de filósofos de la biología como a biólogos investigadores de ciencia básica. El equipo identificó la ausencia de un consenso claro y visiones sumamente heterogéneas. Ante esto, “nos dimos cuenta de que existía la necesidad de hacer una propuesta desde dos aristas, la más filosófica y otra más científica. Hacerlas conversar, ver qué podemos resolver con todas estas visiones, cómo integrarlas, con qué quedarnos y con qué no. Luego de mucho debate, surge la propuesta de adoptar la visión de la vida como proceso, señala Martina Valencia Narbona, primera autora del artículo.
De un ensayo académico al artículo científico
El origen del artículo se remonta a un trabajo del curso de Epistemología del doctorado. Tras un intenso proceso de reflexión, redacción y revisiones periódicas junto Hernán Cofré, la calidad del escrito motivó al equipo a dar el salto a la publicación en una revista científica internacional.
La experiencia no estuvo exenta de desafíos. Someter el trabajo a la evaluación de pares en la revista científica BioScience implicó responder a exigentes correcciones de expertos internacionales. Lejos de ser un obstáculo, este intercambio permitió perfeccionar el manuscrito, consolidar una nueva línea de trabajo dentro de la didáctica y la filosofía de la biología donde también se ha reflexionado otros temas junto a Paola Núñez.
La importancia del equipo
Comenta Martina: “en 
Bioeducanos todos conversamos con todos, pero obviamente cada uno está en sus propios caminos, algunos en el pregrado, otros en el magíster, Paola y yo en el doctorado y claro, en este grupo están algunos de nuestros referentes. En mi caso siempre he trabajado con Hernán. Él ha sido mi mentor desde que estuve en el Magíster de Didáctica de las Ciencias Experimentales, PUCV. Para mí era lógico que él iba a ser mi profesor guía en el doctorado y a Paola Núñez, coautora de este paper, también la conocí en el magíster. Ella ya había terminado y nos había contado de la buena experiencia que había sido ser tesista de Hernán. 
Ahora nos encontramos nuevamente en el doctorado. Por lo tanto, desde su experiencia como profesora de biología del aula escolar, creo que ha sido muy relevante su participación, porque nos ayudó, sobre todo a mí, porque siempre he trabajado en la universidad, a tener esta visión de las implicancias que tiene la reflexión de qué es la vida en la enseñanza de la biología a nivel escolar.
Promover el pensamiento crítico en las aulas
Uno de los aportes clave del artículo es su aplicación práctica para las y los docentes de ciencias en el sistema escolar. Históricamente, la enseñanza de la biología comienza separando lo biótico de lo abiótico; sin embargo, al existir vacíos y debates sobre casos en la frontera entre lo vivo y no vivo (como los virus), la falta de consenso se transforma en una oportunidad didáctica.
En este sentido, Martina destaca que, más allá de enseñar una definición memorística, las aulas deben convertirse en escenarios para la reflexión, argumentación y desarrollo del pensamiento crítico. “Quisiera destacar, en primer lugar, la importancia de los/as profesores que están haciendo patria en las aulas. Nosotros muchas veces estamos sumergidos en la investigación, pero son ellos/as quienes llevan esto al ejercicio de la enseñanza y a los desafíos que impone el contexto escolar.
En segundo lugar, siento que también es un desafío a nivel universitario. Es muy valioso poner en práctica lo que uno considera un hallazgo, por ejemplo, esta propuesta, esta nueva visión acerca de qué es la vida y qué es lo que implica desde la epistemología, desde la ontología, desde la controversia científica. Pero eso, enseñárselo a los estudiantes, promover el pensamiento crítico, la argumentación entre ellos, creo que es el andamiaje que hace el o la profe.
Entonces, me gustaría que las y los profesores tomaran esto que nosotros reflexionamos y escribimos como una oportunidad, que de alguna manera busquen un espacio para situarlo en su enseñanza, como el pie inicial de entender la biología, acerca de esto que a veces nos saltamos, pensar qué es la vida, considerando que la biología es la ciencia que estudia a los seres vivos y los fenómenos asociados a la vida, incluyendo su estructura, funcionamiento, origen, evolución, reproducción, desarrollo, diversidad y las interacciones que establecen entre sí y con el ambiente. Cuando enseñamos, damos por hecho que sabemos lo es la vida y luego, al reflexionar, nos damos cuenta de que hay muchas excepciones a lo que está tradicionalmente definido como cluster de propiedades”.
Cabe señalar que BioScience, es una de las revistas internacionales de mayor impacto en el ámbito de la biología y su divulgación (ubicada en el cuarto lugar entre más de 130 revistas de la disciplina a nivel mundial).
Martina Valencia dejó abierta la invitación a docentes e investigadores a escribirle directamente por correo electrónico para intercambiar opiniones, realizar consultas o solicitar el material.
- Nombre del Artículo: What is life? Definitions, controversies, ontological perspectives, and implications for biology education
- Autores: Martina Valencia Narbona, Paola Núñez Nieto y Hernán Cofré Mardones.
- Revista: BioScience